Зеленогорск возведен на месте бывшей деревни Усть-Барга, упоминание о которой относятся к 1735 году.

Летоисчисление истории города начинается с 14 декабря 1955 года, когда было принято окончательное правительственное решение о строительстве завода на берегу реки Кан в Рыбинском районе Красноярского края.

Летопись создания города вобрала основные черты градостроительной практики послевоенного периода и явила собой пример строительства города при градообразующем предприятии - Государственном электрохимическом заводе, предназначенном для производства оружейного урана во времена "холодной" войны. Развивающееся производство диктовало высокие темпы развития города, за короткий срок выросшего среди болот и тайги.

В создании города участвовало огромное количество людей различных национальностей, социальной принадлежности. В домах, улицах, площадях города, его промышленных и жилых объектах - труд военных и гражданских строителей.

К месту размещения столь масштабного ядерно-энергетического комплекса выдвигались существенные требования. Удаленность от европейской части страны. Расположение вблизи комплекса крупного источника относительно чистой и прохладной воды - для охлаждения работающего оборудования. Присутствие транспортных связей с промышленными центрами страны. Наличие отвечающих производственным требованиям сейсмических, геологических, гидрологических условий. Обеспечение сырьевыми запасами для производства строительных материалов. Нахождение вблизи крупного образовательного центра для подготовки кадров. Площадка под Красноярском прекрасно подходила по всем вышеперечисленным условиям.

Официальным днем рождения города считается 18 июля 1956 года - день торжественной закладки первого жилого дома.

В июне 1957 года началась подготовка территории к строительству электрохимического завода.

Первым директором ЭХЗ был Анатолий Сергеевич Александров. С 1958 г. по 1978 г. завод возглавил Иван Николаевич Бортников - личность легендарная. Это был человек несгибаемой воли, целеустремленный, требовательный, честный, способный отвечать за порученное дело. Он оставил о себе добрую память и до сих пор является примером для первостроителей и заводчан.

В марте 1958 года началось строительство еще одного жизненно важного промышленного объекта - ГРЭС-2, первый энергоблок которой начал действовать уже в июле 1961 года.

В октябре 1962 года были введены в строй первые мощности электрохимического завода.

Проекты строительства города, выполняемые филиалом Ленинградского проектного института "ГИКП" (в дальнейшем ВНИПИЭТ г.Железногорск) успешно воплощались строителями управления строительства № 604 (УС-604), которое возводило объекты не только в городе, но и во многих районах Красноярского края.

Большой вклад в процесс застройки города внесли службы генеральных застройщиков города - УКС ЭХЗ и, с 1993 года, УКС администрации города.

Одновременно с возведением промышленных объектов и жилых домов в городе шло интенсивное строительство объектов соцкультбыта: Дворца пионеров и Дворца культуры, школ, больниц, детских садов, спортивных дворцов и дворовых площадок. Открылись библиотека, кинотеатр, музей боевой славы, шахматный клуб "Каисса", базы отдыха. Все эти объекты возводились в короткие сроки и с отличным качеством.